Logistique vient du nom féminin du grec logistikos "rélatif au raisonnement".

Historiquement, c'était l'ensemble des opérations ayant pour but de permettre aux armées de subsister, de se déplacer, de combattre et d'assurer les évacuations et le traitement médical du personnel.
Voir l'histoire de ALEXANDRE LE GRAND ses Grandes conquêtes ont été possibles grace à une bonne Logistique bien organisée - Conquête du Moyen Orient (Irak) à l'Extrème Orient (Inde)

Aujourd'hui, la logistique désigne l'ensemble des méthodes et des moyens relatifs à l'organisation d'un service, d'une entreprise, comprenant les manutentions, les transports, les conditionnements, les stockages, les approvisionnements (Chaînes des opérations "logistique" ou "management").

Actuellement, le marché est en perpétuelle mutation. Pour pouvoir s'adapter rapidement et en souplesse à cette modification des données du marché, il convient de mettre en place de nouveaux concepts logistiques. Logistique et commercialisation sont en effet étroitement liées et méritent d'être prises en considération dans un concept global intégrant tous les stades, depuis l'approvisionnement jusqu'à la distribution. La demande sur le marché influe sur le comportement d'approvisionnement et exige des schémas de production différents de ceux appliqués auparavant. Au niveau de la distribution, on assiste à une diversification des assortiments (gammes de produits, options , variantes). Dans le jeu concurrentiel, la disponibilité des produits, le respect des délais et la qualité des livraisons sont désormais des atouts déterminants de nature à renforcer la compétitivité des entreprises.

Des progrès essentiels ont été réalisés en particulier dans la réduction des stocks tout au long de la chaîne logistique, notamment dans les grandes entreprises automobiles et les équipements fournisseurs. De nouveau termes venus de différents horizons sont apparus dans le vocabulaire de la logistique.

Le "juste-à-temps" (just-in-time)
JAT et un ensemble de principes d'organisation de la production dont l'objectif est l'élimination systématique des gaspillages. Toute action de production, en particulier tout lancement d'ordre de fabrication ne doit être entreprise qu'au moment même où le besoin est exprimé directement en aval dans le processus de production.

Le "Flux tendu" est un élément de JAT concernant en particulier le transport entre les lieux de production de composants, de fabrication et de distribution. Le Flux tendu est une gestion du risque mesuré afin de réduire considérablement les gaspillages et en particulier les stocks tout au long de la chaîne logistique. Le KANBAN (Kaisen Japon) est dans ce même ordre d'idées un outil de coordination du JAT concernant les activités de production. Ce terme désigne le déclenchement de l'approvisionnement d'un module de conditionnement de composants pour un poste de fabrication planifiée (cadence). L'opérateur déclenche le réapprovisionnement avec une étiquette dès qu'il commence à consommer le module de réserve (module prévu pour attendre le réapprovisionnement).

La prise de conscience de la dégradation de notre environnement va de nouveau faire évoluer les fonctions de la logistique dans l'optique d'économiser nos ressources naturelles et notre environnement (réchauffement climatique, pollution, traitement des déchets). La notion de flux tendu est particulièrement concernée dans cette évolution de notre environnement. Une rééquilibrage entre stock et transport est sans doute un enjeu.

La logistique ne correspond pas à une activité mais à une fonction d'organisation de l'entreprise dont la définition peut varier fortement suivant les pays et les cultures. Elle est sans doute la fonction la plus méconnue et la moins développée de l'entreprise en particulier pour  les PMEet PMI dont l'activité n'est pas directement liée aux grands circuits de distribution (grande distribution) et de fabrication industrielle (grosses entreprises de l'automobile, etc.). Le développement de l'Internet, avec notamment les achats en ligne, va encore modifier la fonction logistique par l'allongement de la chaîne logistique directement vers le particulier, par le développement de messageries de livraison rapide de produits venus du monde entier.

L'implication de l'Ingénieur-Conseil en logistique dans les projets d'implantation d'unités de production, de centres de distribution et de stockage est devenue indispensable. La prise de conscience de cette fonction par les donneurs d'ordres, les Maîtres d'oeuvres et d'ouvrages et les architectes doit encore se développer.
 

Cet article a paru dans
"Ingenierie et Conseil" Avril 2003 de la CICF (Chambre des Ingenieurs-Conseils de France).